研究人员发现，当NR2F1基因开启时，会“编程”肿瘤细胞，使其保持休眠状态。当这个基因被关闭之后，肿瘤细胞作为异常生长的一部分而分裂和增殖，这有可能使休眠的细胞成长为遍及整个身体的肿瘤(转移)。将抗癌药物氮杂胞苷和维甲酸相结合，可显著增加肿瘤细胞中有活性NR2F1的数量。这些模式存在于兼有几种癌症的小鼠模型中，并在人类患者来源的前列腺癌细胞中得以证实。

结果表明，NR2F1是肿瘤细胞生长的一个“主调节因子”，它影响几个基因，这几个基因决定细胞是否保持非活跃状态，或者医学术语上称为静止状态。根据这项研究介绍，NR2F1控制人类胚胎干细胞中持久的程序，在那里它引导细胞停止生长，并变成生命中的专一细胞(神经元)。这个功能表明，NR2F1可能对肿瘤细胞产生持久的作用，让它们在脱离原来的肿瘤之后，保持休眠状态。

     伊坎医学院医学、血液学和内科肿瘤学、耳鼻喉科教授Julio A. Aguirre-Ghiso博士指出：“我们的结果解释了为什么体内分散的一些肿瘤，多年来一直保持无害，而其他一些则会引起活动性疾病。在寻找这个主开关的过程中，我们发现了一种方法，即在治疗之前分析肿瘤细胞，以确定癌症复发或转移的风险。”

     本文共同第一作者、伊坎医学院血液学博士后研究人员Maria Soledad Sosa博士说：“氮杂胞苷和视黄酸，后者是一种形式的维生素A，可阻止肿瘤细胞快速繁殖，恢复正常细胞的功能，并激活多个肿瘤抑制基因(它们在肿瘤中通常是关闭的)。现在我们有强有力的证据表明，将这些知名的药物相结合，可能产生深远而持久的疗效。”

     目前的研究是基于该研究小组的早期研究发现：降低肿瘤抑制基因TGFβ2和p38的数量，可唤醒休眠的肿瘤细胞，加速转移性肿瘤的生长。氮杂胞苷和维甲酸可恢复TGFβ2表达和p38激活，以促使肿瘤细胞休眠。